بسیاری از انسان‌ها شفقت‌ورزی به خود را نوعی مهربان بودن با خود می‌دانند. قسمتی از شفقت‌ورزی به خود دقیقا همینطور است، ولی در شمایی کلی شفقت‌ورزی به خود را می‌توانیم شیوه‌ خاصی از برقراری رابطه با خودتان ببینیم که اجازه می‌دهد تا از نظر هیجانی انعطاف‌پذیرتر باشید، توانایی مدیریت کردن چالش‌های هیجانی را داشته باشید، و در نهایت رابطه بهتری با خودتان و دیگران برقرار کنید. توانایی برقرار کردن رابطه‌ شفقت‌ورزانه‌ای با خود، ساده به نظر می‌رسد، ولی لازم است بدانیم که اصلا ساده نیست.

گاهی شکاف واقعیت از طریق طوفان، قحطی، آتش‌سوزی، مرگ عزیزان، بیماری یا مصیبت به ما تحمیل می‌شود؛ در مواقع دیگر معمولاً خودمان هستیم که از طریق رفتارهای نادرست موجب بوجود آمدن این شکاف می‌شویم.